富山和宏さん・英里子さん・純さん・稜さん（2025年3月号掲載）

住宅街を静かに流れる川。そこで親子が遊んでいると思いきや、彼らの手にはスコップや熊手、そしてごみ袋がある。自宅前の川で遊びながら、川に落ちているごみを拾う活動をしている家族だ。市から無償で提供されたごみ袋「ボランティア袋」を使って、土曜日の昼から2時間程度、川に下りてごみを拾う。「あった」「見つけた」の声が響き、ごみ袋はどんどん膨らんでいった。

「川へ行くときは『こどもだけで川に入らせない』『軍手をつけて長靴を履く』『天気が悪いときは、活動しない』などのルールを徹底し、安全に気を付けて活動しています」

活動のきっかけは約5年前。川に生き物がいるのを見つけ、川に下りたことから始まる。そのときに目にしたのは、川を汚す多くのごみだった。

「エビやメダカなどの生き物が住んでいるのに、ごみが捨てられていて、信じられない気持ちでした」

「せっかく見つけた自然を守りたい」と、家族みんなで、ごみ拾いを始めた。最も多いごみはビニールやペットボトル。風で飛んできて川に入ってしまった物もあるが、明らかに捨てられたであろう物も。自転車や財布など、思いがけない物が見つかることもあった。こどもたちは「何が落ちてるかな、とわくわくしておもしろい」と話す。また、川にいたメダカを連れ帰って飼育しており、こどもたちは生き物が大好きになった。予想外の発見や出会いも、活動の楽しさの1つになっている。

「自然に触れたり、ごみ拾いが当たり前のこととして育つきっかけになったり。こどものためになればいいなとも思って活動しています」

川の近くを通りかかった人から「ありがとう」と言われることもあるが、あくまで「遊んでるだけ」という意識。ごみ拾いはあくまで「ついで」で、こどもの遊びや学びが第一だ。今後も、こどもの遊びの一環で、できる範囲で続けたいという。

「川にはカワセミもいます。地域に昔から住んでいる人の話では、蛍もいたそうです。いつか、蛍が戻ってきてくれたらなと、思っています」

自分たちのペースで無理のない、「ゆるい」地域活動の姿がそこにはあった。