吉村誠紘さん（2024年9月号掲載）

白が基調の店内に、ガラス張りの窓。明るく清潔感あふれる、地域に密着した美容院がある。「HairGardenleaf」だ。オープンから13年、ほとんど1人で切り盛りしている。

心がけているのは、お客さん一人ひとりに向き合うこと。自分で接客するからこそ気づけることも多い。

「ここまで長く続けてこられたのは、間違いなく地域の皆さんのおかげ。地域といっしょに、お店も変わっていければと思っています」

ある日、いつも通り宅配サービスで自分の昼食を注文。受け取ろうとしたときのことだった。

「それいいなあ。私の分も頼んで」

お客さんのひと言から、宅配サービスの注文を代わりに行う取組を始めた。主な対象は高齢者。和食や中華、スイーツ…、市内の飲食店などの味を気軽に楽しめると好評だ。

「高齢になると、難しそうなことを敬遠したり、免許を返納したりして、『あきらめ』が多くなりがち。そんな中、『食』だけでも外食を楽しんでもらえたらと続けています」

注文は専用に用意したタブレットから行う。受け取る場所は、美容院か自宅か利用者が選ぶ。操作が苦手な人には、横でサポートすることもある。これらを全て無料のサービスとして行っている。

「あくまでも本業は美容院。本業のお客さんを優先できるように無料でやると決めています」

今後の望みは、このような取組が地域に広がること。身近なお店などで行われることで、誰もがサービスを利用しやすくなると考えている。

「ちょっとしたことですが、利用者はもちろん、宅配サービスで働く人や注文を受けた市内の飲食店にもメリットがある。地域にいい循環が生まれると思うんです」

注文をつなぐだけでなく、高齢者の総合相談窓口である「地域包括支援センター」とも連携。高齢者に必要な情報を伝えたり、同センターとの中継役も担ったりしている。

「いずれは自分も同じ立場になる。そんなとき、高齢者に優しい地域だったらうれしいと思うんです。店を育ててくれた地域のニーズに、これからも応えていきたいですね」